Правительство Великобритании увеличило расходы на антироссийскую пропаганду, выяснил RT. Об этом можно судить по раздувшемуся до £16,5 млн бюджету одного из подрядчиков в этой сфере — компании Zinc Network. Британские власти не афишируют свои связи с компанией, а Zinc запрещает раскрывать источники финансирования грантополучателям. Без лишнего шума миллионы фунтов тратятся на русскоязычных блогеров из стран СНГ и активистов Фонда борьбы с коррупцией*. Оплачивая их предвзятую антироссийскую позицию, Лондон надеется взрастить новых лидеров оппозиции, говорят эксперты.
Скандал с вмешательством британских властей в деятельность СМИ и гражданского общества разгорелся ещё в 2021 году, когда хакеры-активисты Anonymous опубликовали внутренние документы британского МИД. Выяснилось, что под видом продвижения культурных ценностей, разнообразия взглядов в журналистике и противодействия пропаганде Форин Офис финансирует собственную пропаганду.
Одним из подрядчиков стала Zinc Network, которую называли ветераном секретных информационных операций. Среди её клиентов, кроме британского МИД, федеральные органы США — Государственный департамент и Агентство по международному развитию (USAID). Деятельность Zinc до публикации Anonymous действительно велась в режиме особой секретности от аудитории и общественности за рубежом и в самой Великобритании.
Только на одну программу Zinc по «поддержке независимых СМИ в странах Балтии», на самом деле нацеленную на «ослабление влияния российского государства», в 2018—2021 годах Форин Офис потратил £6 млн. Но со временем эти вложения значительно возросли и даже стали приносить прибыль. И если раньше предметом скандала было финансирование российских оппозиционных СМИ — «Медузы»** и «Медиазоны»**, то теперь с деньгами британского правительства связывают имена активистов ФБК: Леонида Волкова***, Ивана Жданова***, Любови Соболь*** и др.
RT изучил последний финансовый отчёт Zinc Network и выяснил, что в 2024 году общий оборот компании увеличился до £16,5 млн по сравнению с £11,9 млн в 2023-м. Рост составил 38,3%. Чистая прибыль в 2024 году выросла на 16,8% и составила £973 тыс., в предыдущем году — £833 тыс.
Чистая прибыль увеличилась, несмотря на повышение административных расходов до £3,3 млн по сравнению с £2,1 млн в 2023-м и увеличение налоговой нагрузки до £436 тыс. против £221 тыс. годом ранее.
Двойные стандарты
С началом СВО компания усилила антироссийскую риторику. А в сентябре 2022 года Zinc получила один из крупнейших тендеров за свою историю: МИД Великобритании заплатил коммуникационной группе £9,45 млн за «оказание консалтинговых услуг в сфере медиа», следует из данных портала госзакупок Соединённого Королевства. Срок окончания работ по контракту — декабрь 2025 года.
Для борьбы с российским влиянием в странах Балтии и Восточной Европы Zinc использует непрозрачные инструменты информационного воздействия. Спонсоры публикуемого контента намеренно остаются в тени. Однако в середине июля 2025 года британский портал Declassified выяснил, что из этих £9,45 млн правительством Великобритании тайно выплачиваются гонорары иностранным YouTube-звёздам за публикацию пропагандистских видео.
Сообщалось, что чиновники из Уайтхолла предоставляют обратную связь по каждому видео перед тем, как инфлюенсерам разрешается их публиковать. По данным Declassified, компания Zinc Network привлекла сотни интернет-знаменитостей для различных клиентов, особенно в Центральной и Восточной Европе — на ключевом поле битвы в информационной войне с Россией. При этом предпочтение отдавалось «наиболее близким аудитории инфлюенсерам», чтобы каждое видео «выглядело аутентично».
Zinc заявляет, что строит свою работу на «принципах честности и прозрачности».
«Zinc Network продвигает открытый и прозрачный подход к своей деятельности и методам работы с информацией о компании, публикуемой на корпоративном веб-сайте и чётко доносимой до сотрудников, партнёров и участников», — говорится в финансовом отчёте компании.
Однако, по информации Declassified, инфлюенсеров обязывали подписывать обязательства о неразглашении (NDA). Поэтому их аудитория не знает, что контент оплачен британским правительством и согласован им.
Двойные стандарты — норма для подобных проектов западных компаний, считает предприниматель Андрей Матус, который в 2020—2024 годах сотрудничал с Михаилом Ходорковским*** и Леонидом Невзлиным*** и хорошо знаком с внутренней кухней оппозиционных СМИ.
«Они пропагандируют, что мы не демократы, мы все тут под гнётом в диктатуре находимся, но при этом переводят деньги в Грузию, Латвию и просят скрывать данные о финансировании, — поясняет собеседник RT. — Вопрос: а у вас самих всё демократично? Тогда чего вы скрываетесь?»
Своё участие в финансировании оппозиционных СМИ и блогеров Zinc скрывает, потому что действительно есть что утаивать, отмечает эксперт:
«Они прекрасно понимают, что делают заведомо незаконные вещи, публикуя недостоверные сведения. То есть они платят за то, чтобы недостоверная информация выходила на широкую аудиторию, и прекрасно понимают, что их за это можно привлечь (к ответственности. — RT). По факту это не финансирование, а банальный коммерческий подкуп».
Кормушка для блогеров
Хотя имена «иностранных YouTube-звёзд» в документации Zinc не раскрываются, понять, кому платит британское правительство через свою фирму-прокладку, не так сложно. Согласно тому же финансовому отчёту, у британской компании пять дочерних организаций в США, Польше, Грузии и Латвии.
По данным источника RT из русской диаспоры в Латвии, который поддерживает контакты с оппозиционерами-релокантами, деньги для европейских блогеров распределялись в том числе через местное отделение Zinc. По его оценке, часть этих средств могли получить известные российские оппозиционеры, живущие в Европе, в том числе активисты ФБК, ведущие свои каналы на YouTube.
«У Любы Соболь свой канал, у Ивана Жданова свой канал, у Лёни Волкова. Двое из них живут в Европе, один в США, — объясняет источник. — Я знаю, что деньги распределялись через латвийское юрлицо между теми, кто будет громче всех орать, что Россия плохая. И если Люба Соболь орала достаточно громко, значит, и ей что-то перепало».
RT изучил годовой отчёт латвийской «дочки» Zinc — SIA Zinc Network Limited. Согласно ему, в 2023—2024 годах организация получила €128,5 тыс. и €131,6 тыс. соответственно.
Таким образом, общий бюджет, из которого могли выделяться деньги в том числе российским блогерам, составил €260 тыс.
«Сейчас на мировой арене тема только одна — Россия: «Россия войну начала, Россия — агрессор», — говорит Андрей Матус. — И тема эта уже начала всем надоедать. Повестку надо нагнетать, поэтому они вкачивают ещё больше денег, чтобы искусственно поддерживать актуальность этой темы, в том числе за счёт таких вот блогеров».
В последние годы благодаря склокам внутри самой оппозиции произошёл раскол, продолжает собеседник RT. Спонсоры стали отказываться от поддержки, дело дошло до физических расправ. По словам Матуса, вероятность того, что Zinc платит российским блогерам-оппозиционерам, составляет 90%:
«В своё время была сильная фигура Навального. А теперь они ищут нового пастуха, который возглавит стадо баранов».
Цинковый выхлоп
Если судить по отчётности компании, Zinc Network кажется настоящим монстром информационной войны: многомиллионный бюджет, филиалы по всем континентам, клиентура на высшем уровне, сотрудники с богатым опытом «противодействия дезинформации».
В распоряжение RT попал документ с резюме более чем 20 сотрудников Zinc, которые участвовали в панельной дискуссии о поддержке «независимых медиа балтийских государств». Вот как описываются достижения управляющего директора компании Луиса Брука в его резюме:
«Работая в партнёрстве с национальным и международными правительствами, Луис реализовал проекты по противодействию дезинформации в странах Балтии, на Украине, в Грузии и России, начиная от создания контрнарративов через флагманскую русскоязычную платформу Zinc в социальных медиа (ZAG) и заканчивая формированием сети влиятельных лиц и повышением их способностей опровергать дезинформационные нарративы».
По этим данным, ранее Брук консультировал премьер-министра «одной из стран «Восточного партнёрства» по вопросам противодействия национальной дезинформации.
Всего, как указано в финансовом отчёте, в штате организации числятся 89 сотрудников. Зарплатный фонд — £4,3 млн (в среднем по £47,7 тыс. в год на человека). Преимущественно сотрудники Zinc — выходцы из Британии, Латвии, Литвы, Эстонии и России. В резюме они подчёркивают свою работу по «противодействию» российским нарративам и фактически специализируются на приёмах гибридных (информационных) войн. У десяти из них в резюме указано либо знание русского языка, либо конкретный опыт работы по российской проблематике.
Многие из сотрудников — или специалисты по России из стран Балтии, или сами выходцы из РФ, хорошо знающие специфику отечественного медиапространства. Например, Урве Эсласа с 2006-го работала в эстонской газете Postimees, где «создала отдел информационной устойчивости», который противодействовал «дезинформационной кампании России». Некоторые работали в корпунктах ВВС, а менеджер по работе с клиентами Zinc Мария Шукурова ранее сотрудничала с «Ельцин Центром», организовывала лекции Людмилы Улицкой*** и Дмитрия Быкова***.
Но влияние на российскую аудиторию, которое Zinc Network приписывает себе, на поверку оказывается ничтожным. Свои социальные медиа и платформу ZAG компания начала развивать в 2022 году с увеличением финансирования от британских властей.
У ZAG два канала распространения контента — страницы в Facebook**** и Instagram****, заблокированных в России. Уже одно это отсекает значительную часть российской аудитории.
На ZAG подписаны всего 1,9 тыс. пользователей в Instagram и 137 тыс. — в Facebook. Активности в Facebook практически нет, последние посты датированы маем 2022 года. А у каждого видео ZAG в Instagram в среднем 300—700 просмотров.
Но и вложения британцев в оппозиционных «звёзд» приносят одни убытки: аудитория потеряла интерес к российским оппозиционерам. Как показал анализ RT, с 2022 по 2024 год количество просмотров роликов ФБК на YouTube и в Telegram снизилось в пять раз. Также более чем в два раза сократилась совокупная аудитория аффилированных Telegram-каналов. О разочаровании и об утрате доверия аудитории свидетельствует и резкое сокращение финансовых пожертвований.
* Организация признана экстремистской, её деятельность запрещена на территории России.
** СМИ, признанные в России иностранными агентами и нежелательными организациями.
*** Физлица, признанные иностранными агентами.
**** Meta — владелец Facebook и Instagram, деятельность признана экстремистской, запрещена на территории России.